辛锐1918年生于山东济南市。父亲辛葭舟是一个银行家。"七-七"事变后，辛葭舟参加抗日活动，他家成了共产党八路军的地下联络点。辛锐是辛葭舟的大女儿，在中学读书时，绘画、书法颇有功底。她16岁那年，创作的绘画和木刻作品，还在济南举办过美展。在父亲影响、教育下，她参加抗日工作，宣传抗日救亡。并于1938年和妹妹一道到沂蒙山区抗日根据地参加了八路军，在部队从事革命文艺宣传工作。同年她加入了中国共产党。
早年就读于济南正谊中学。善绘画，工木刻，曾在济南举办过美术展览，得到美术界人士的好评。"七七"事变后，积极参加抗日宣传活动。1938年随父亲辛葭舟到沂蒙山抗日根据地参加八路军，在部队从事革命文艺工作。同年加入中国共产党。先后任中共山东分局秘书、山东省妇联秘书、"姊妹剧团"团长等职。能歌善舞，编演俱佳。领导剧团演出过大型话剧《雷雨》《李秀成之死》《血路》等。1941年12月,在沂蒙山区火红塔北山抗击日本侵略军的反"扫荡"战斗中，拉响手榴弹，与敌同归于尽，时年23岁。
辛锐是《大众日报》的创始人之一，是我党早期的新闻工作者，她和她丈夫陈明长眠在了为之战斗的沂蒙山区。
工作中辛锐积极热情。1938年秋，部队在沂水县王庄区宿营时，辛锐在房东的石灰墙上，写下了"打倒日本鬼，不当亡国奴"的大字标语。房东老大爷说:"大辛同志写的字像朵花，这一来我这墙上更好看了。"每逢集会和行军休息，战士们欢迎辛锐唱歌，辛锐就大大方方地为大家演唱。辛锐的女中音，圆润流畅，乡亲们特别爱听。
1939年5月，日军对沂蒙山根据地进行疯狂"扫荡"。八路军主力部队转入外线作战。中共山东分局把青年委员会、妇女联合会、大众日报社、战地服务团等单位，合编成沂蒙大队，在沂水县山里打游击。
一天傍晚，辛锐所在的分队正于沂水县杏峪的山沟里隐蔽，山下忽然传来"三八式"步枪枪声，敌人正在这一带搜索。分队负责人命令大家迅速转移到北山坡。青委青训班指导员于冠西正患伤寒病，浑身酸软无力，刚走几步就瘫软在地。辛锐跑过来见于冠西在发烧，赶忙蹲下身子说:"快，快，用手搂住我的脖子!"她抓住他的手，背起来就跑。于冠西很不好意思，连声说:"放下我，放下我。"辛锐顾不得说话，用手扳着他的两腿，一口气翻过两个山沟。只听到敌人的枪声远了，她才把于冠西放到一块巨石背后。此时的辛锐已经汗流满面，衣服也被汗水湿透。休息了一会儿，他们互相搀扶着，赶上了分队。
辛锐曾在山东中共党校学习，到大众日报社沂蒙工作团之前担任过山东省妇联秘书。无论是学习，还是工作，她都积极努力。她发现部队行军、作战非常需要军用地图，于是找来一份旧地图，并按当时敌我区域做了修改补充，然后复制若干份，送给部队，受到部队首长表扬，说这真如雪中送炭。1938年底，中共山东分局机关报《大众日报》即将创办，但报头、伟人像仍无着落。辛锐曾搞过木刻，她自告奋勇接受了这个任务。连着干了几个昼夜，设计、刻好了报头和伟人像，1939年1月1日按计划出报。
多才多艺的辛锐在八路军这个革命大熔炉中如鱼得水。1940年秋，她创作了一幅题为《我送哥哥去当兵》的宣传画，画的是一位农村姑娘，给报名参军的哥哥戴大红花，形象生动逼真，得到军民赞美，有力的配合了参军运动。
1941年3月，中共山东分局建立了"姊妹剧团"，辛锐任团长。她集编、导、演于一身，工作十分忙碌。为了更有力的宣传抗日救国，剧团在经常编演小型曲艺、歌舞的同时，也排演像《血路》《雷雨》这样的大型剧目。辛锐和指导员甄磊，还根据当地"万仙会"等反动会道门装神弄鬼，危害群众的事实，决定编排一曲《万仙会》小剧，以教育群众，揭发会道门的反动本质。一天，甄磊和徐兴沛便服来到"万仙会"的大庙，该会道首正在装神弄鬼，一些群众跪在地上叩头。那道首忽然跳上高台，阴阳怪气地说:"孙悟空来也，千钧棒侍候!"他接过一条铁棒，跳下高台，追打一位老人，老人忙往外跑。道首刚追到门口，老人的儿子一脚将他踢倒，顺势夺过铁棒要打，道首失声高喊"饶命"。原来这位老人拿了几十斤花生米，想在
集上换点粮食。不料遇见这道首，这家伙以化缘为名，想白要老人的花生米，老人不给，他就威吓老人。老人的儿子听了此事很生气，就让父亲进庙引出道首，想好好教训他。甄磊抓住这件事对大家说:"乡亲们，看见了吧!这个会长专搞骗财害民的鬼把戏，大家不要信他那一套!"辛锐等通过这件事，又找了一些素材，编写了一个生动有感染力的剧本，演出效果不错，群众颇受教育。
1941年11月，日军纠集5万人马，对沂蒙山区进行"扫荡"。八路军一一五师和山东纵队，奋力抗敌。山东分局直属机关编为几个大队，凭借沂蒙山的有利地形，坚持游击斗争。辛锐率五大队的一个分队20多位女同志随部队转移。11月30日，辛锐的丈夫、山东战工会副主任陈明在大青山阻击敌人时壮烈牺牲。同日，辛锐的分队在猫头山与日军遭遇，为掩护同志们撤退，她小腹部中弹，紧接着两个膝盖骨受重伤，右膝盖骨全部被打掉。当晚，她被抬到山东纵队第二卫生所驻地一火红峪村。
二所同志将辛锐抬到聂凤立家。剧团小演员徐兴沛来护理她，小徐一见她伤这样重，眼泪夺眶而出，他紧紧抓住辛锐冰凉的手，哭着说:"团长，您受伤了!"辛锐慢慢睁开眼，轻轻地说:"小徐，别难过，革命就免不了流血牺牲。"
徐兴沛和二所同志将辛锐送到距聂家半公里远南面的鹁鸽棚洞隐蔽。徐兴沛把煮好的母鸡和花生端到她面前。她刚吃了两三口，又疼得昏迷过去了。徐兴沛急忙叫醒她，一边喂她鸡汤，一边告诉她附近的地形。这个山洞四周乱石纵横，很隐蔽，山洞左上方有个孔，可以看附近的两个山洞，周围民兵布上了地雷。
说话间，只听"轰"的一声，原来是搜山的鬼子踩响了地雷，接着是一阵机枪声，和鬼子们嚎叫着:"八路的有，快快出来!不出来，死了死了的!"鬼子的喊声和脚步声越来越近，已经走到洞顶的大石板处，徐兴沛担心敌人发现洞口，拿起枪就要冲出去把鬼子引走。辛锐两手抓住他的胳膊，镇静地说:"要沉着!"
夜幕降临，洞口不远处传来鬼子的说话声，丝丝火光射进洞里，辛锐判断鬼子在做饭，便对徐兴沛说:"是出去的时候了，动作要轻一些。"徐兴沛爬出山洞，敏捷的迂回到敌后，用拉绳拉响了用3颗手榴弹并成的"地雷"。把洞口附近的鬼子炸跑了。徐兴沛到老乡家，买了些煮熟的地瓜干和花生米，回到洞里给辛锐吃。徐兴沛点起火堆，寒冷的山洞顿时充满了温暖。辛锐向小徐讲起自己的经历，如何从一个家庭环境舒适的女学生成长为八路军战士和共产党员。
辛锐在鹁鸽棚洞住了16天，伤势渐好，但双腿已残疾，不能走路。12月16日这天，二所同志把她接到火
红峪村聂凤举家，帮她洗澡，换衣服。12月17日，一股日军突然来火红峪一带搜山。二所同志急忙到聂凤举家，抬着辛锐准备突围。山路崎岖，行走艰难，他们刚跑出150米，敌人就追上来了，机枪打得担架附近的石头直冒火花，辛锐见形势危急，担心二所同志抬着她会受更大损失，大喊:"放下我，你们快走!"抬担架的同志坚决不肯。辛锐急了，厉声命令:"我用手榴弹掩护你们突围，要执行命令!"她朝敌人扔出第一颗手榴弹。二所同志忍痛放下她，趁硝烟向东南方向突了出去。鬼子发现了她:"女八路!女八路!抓活的。"辛锐咬紧牙关，一甩手扔出第二颗手榴弹。一个鬼子军官冲上来，命令士兵捉活的。辛锐照着鬼子官的方向，又扔出第三颗手榴弹，鬼子军官腰部流了血，他捂着腰，气急败坏地狂喊:"枪毙!枪毙!"辛锐正要回身拿最后一颗手榴弹，日军一颗子弹，射进她的胸膛，辛锐倒下了。她为抗日战争的胜利，流尽了最后一滴血。
第二天，二所的同志和当地乡亲们，将辛锐的遗体，掩埋在距她牺牲处10米的鹅头岭东坡。
1950年，当地政府在费县西梭庄村(今沂南县双堠乡)建立梭庄烈士陵园。辛锐的遗骨同年移入这座陵园。移葬这天，邻近村庄的父老乡亲，向烈士忠骨挥泪告别。辛锐永远活在沂蒙山人民的心中。
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